SUPERPREDADORES - Quando os Neandertais SE TORNARAM PREDADORES

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Nós estamos no topo. Somos o mais perigosos e imprevisível predador de ápice. O ser humano acendeu na cadeia evolutiva e dominou todo um planeta. Mas para chegarmos ate aqui não foi um caminho fácil, muito menos rápido. Hoje você descobrira quando os Neandertais se tornaram predadores. Deixe seu like, se inscreva e vamos nessa. Sul da Alemanha, no crepúsculo de uma Idade do Gelo que se despede. O ar ainda é frio e cortante. A terra, um tapete de gelo e estepe, parece guardar o silêncio dos milênios. Mas o silêncio está prestes a ser quebrado. Um rugido de dor e fúria ecoa pela vastidão, não é o rugido de um caçador, mas o de um gigante acuado. Um Palaeoloxodon antiquus, um elefante de presas retas com quase o dobro do tamanho de um elefante africano moderno, está cercado. Seus olhos, pequenos em sua cabeça colossal, faíscam de pânico. Seu crime? Ser um macho velho, solitário, um alvo perfeito. Em volta dele, movendo-se com uma fluidez aterradora, estão as criaturas que ousaram desafiá-lo. Não são leões, não são ursos. São primatas de peito largo e músculos densos, com sobrancelhas pesadas que sombreiam olhos de uma inteligência fria e calculista. Homo neanderthalensis. Uma lança de madeira, sua ponta endurecida ao fogo, já está cravada em seu flanco, e outras voam, não com a distância de um arco, mas com a força bruta de um arremesso. Esta cena, brutal e magnificamente coordenada, não é um ato de desespero. É a expressão máxima de um domínio que durou mais de duzentos mil anos. Como essa linhagem de humanos, por tanto tempo imaginada como uma caricatura bestial se comparada ao que somos hoje, alcançou o topo absoluto da cadeia alimentar mais perigosa que este planeta já viu? A resposta está gravada nos ossos. Por décadas, o nome Neandertal era sinônimo de inferioridade, um rascunho evolutivo fadado ao fracasso. A imagem clássica era a de um ser encurvado, arrastando as mãos no solo, um beco sem saída da evolução. Essa imagem, hoje sabemos, é uma das maiores injustiças da ciência. As novas evidências pintam um retrato radicalmente diferente. Em sítios arqueológicos por toda a Eurásia, de cavernas na Espanha a planícies na Sibéria, encontramos as ferramentas de uma mente sofisticada: lâminas de pedra com múltiplos usos, pontas de lança afiadas com precisão, um processo que exige um controle do fogo digno de um químico. Eles selecionavam suas matérias-primas, viajavam para encontrá-las e as transformavam com uma habilidade que se aperfeiçoou por incontáveis gerações. Eles se adornavam com garras de águia e penas, sugerindo um pensamento simbólico, uma centelha de abstração que pensávamos ser exclusivamente nossa. Nossos ancestrais enterravam seus mortos, talvez não com a elaboração de rituais que conhecemos, mas com um cuidado que sugere luto, um reconhecimento da perda. Mas de todas as suas habilidades, uma se destaca como o pilar de sua existência: eram caçadores. E não caçadores quaisquer. Eles eram especialistas na caça de gigantes. Se preparavam para dominar o planeta milênios depois. As provas são irrefutáveis e estão escritas na linguagem dos fósseis. Microscopicamente, os ossos de suas presas revelam "marcas de corte", os delicados arranhões deixados pelas ferramentas de pedra ao fatiar músculos, raspar tendões e extrair a medula nutritiva. Essas marcas não são aleatórias. Elas seguem padrões, verdadeiros manuais de açougueiro pré-históricos, mostrando que o desmembramento de um bisão ou de um rinoceronte seguia um método, uma rotina otimizada para o máximo aproveitamento. Isso não é o trabalho de necrófagos que encontram uma carcaça por acaso. É a assinatura de predadores proativos, que escolhem sua presa, a derrubam e a processam com uma eficiência industrial. O caso mais espetacular dessa especialização vem de um lugar chamado Neumark-Nord, na Alemanha. Ali, há cerca de 125 mil anos, existiu um lago que atraía a megafauna. E para lá também iam os Neandertais. Os arqueólogos desenterraram os restos de mais de cinquenta elefantes de presas retas. O padrão é assustadoramente consistente. A esmagadora maioria das vítimas eram machos adultos, muitos deles idosos. Para um caçador, isso é uma informação crucial. Machos mais velhos eram frequentemente solitários, expulsos do núcleo matriarcal do rebanho. Sem a proteção do grupo, eles se tornavam alvos mais previsíveis e menos perigosos já que eram mais lentos devido a idade. Isso não é sorte. É estratégia. E essa prática não foi um evento isolado. As evidências em Neumark-Nord se estendem por um período de dois milênios. São cem gerações de Neandertais caçando os maiores mamíferos terrestres da Europa no mesmo lugar, da mesma maneira. Era uma tradição, um conhecimento sagrado passado de pai para filho. Imagine a logística de tal empreitada. Grupos de caça, talvez com dezenas de indivíduos, precisavam se comunicar, talvez com gestos, talvez com sons guturais, movendo-se em sincronia para encurralar o animal.