130 ЛЕТ БИОРОБОТОВ И ДУРАЦКИХ СЛОВ

Итак, как я уже спрашивал, а вы любите сказки?

Думаю, что да.

И у меня для вас есть еще истории из забредальных земель.

Если вы не смотрели первый видос, то ничего страшного.

Каждый из трех будет смотреться как обособленная история, поэтому можете отложить его на чуть позже, если это видео попалось вам первым.

Впереди вас ждет трехтомник про десятки лет приключений отряда Джем и компания, которые одними из первых в забредальных землях столкнулись с мартогами, сплавом механизмов, человеческих останков и магией крови из далекого прошлого, которые по неизвестным пока что причинам снова появились в мире полном дурацких имен и названий.

Не забудьте про чай с бутерами или перевернуть подушку на прохладную сторону.

Ну и, конечно же, про возможность залететь в наш тележный чат тоже.

И про бубсти, конечно же.

Бубсти с подкастами и приколами тоже забывать не стоит.

Ну и всякие там лайки, комменты и всё такое.

Это очень важно как для меня, так и для канала в целом.

Приятного вам всем аппетита, сладких снов и... Самое время начинать.

Книга первая.

Разгорающееся пламя.

Случилось так, что за бредальней земли то и дело рождают героев, когда им это нужно.

Вот и в этот раз после ста с лишним лет спокойной и мирной жизни в одном заходолом поселении встретились трое.

Будущий воин Лон Доме.

Циничный озорник, который при рождении пережил мистическую историю, но в юношестве все больше и больше стремился к познанию тайн.

Будущая охотница Кари Красня, дочь моряков, рожденная в бушующем шторме, жадная сорвиголова.

И будущий маг слияния, бесфамильный Курфин.

В глубоком детстве его вынесло на берега Забредалья после кораблекрушения.

Он не помнит и не знает ничего из своей прошлой жизни.

Но тут, разглядев его связь со слиянием, мальчика приютил и воспитал престарелый маг, вырастив поэтичного романтика.

Всех их свела судьба в родном городке Курфина, прибрежном Хиглине.

Лун искал наставника, Карри продавала охотничьи трофеи, а Курфин уже просто жил свою жизнь.

В праздник первого дня зимы они все собрались в таверне.

И уже ночью, когда поселение спало, Троица все еще продолжал знакомство, когда с улицы послышались крики.

Паника.

Боль, пламя, соломенные крыши вспыхивали одна за другой.

Нападение.

Кто в здравом уме нападет на мирную деревеньку?

Нечто неправильное.

Костяное создание, сверкающее латунными вставками, снует поблизости, выпуская струи пламени.

Оно несет разрушение и пожар везде, где появляется.

«Знаю, ты, может быть, этого не понимаешь сейчас, но это наше призвание.

Хватай оружие, Лон».

«Оружие?» Лон схватил кирку из телеги с инструментами и встал в неуклюжую боевую стойку.

Между мув сновали странные создания, будто живые, собранные из костей стекла и металла.

Один плевался кислотой из объемного бака, а другой, подобно животному, передвигался на четырех лапах, крутя жутким трехпалым манипулятором на спине.

С нападающими разобрались быстро.

Деревенское ополчение, поднятое с похмелья, все-таки успело дать им отпор.

Пламя не поглотило город, его утихомирили, а угли упокоились с миром.

По деревне, как вихрь, пронеслось одно единственное слово.

«Мортоги».

Друзья собрались поутру у входа в поселение, не сговариваясь.

Дом Курфина сгорел, осталась только башня.

У Лоны и так ничего не было за душой, а из багажа Карри остался только доставшийся от матери плащ.

Последним к месту встречи подошел волшебник.

«Карри и я сходимся во мнении, мы не оставим все как есть.

Я, конечно, совсем не герой, я знаю, но, пожалуй, мне бы хотелось продолжить оттачивать навыки, которые, кажется, я только что обнаружил в себе».

Всё теперь кажется таким несущественным в сравнении со вчерашним днём.

Ага.

Мортоги, напавшие на их дома, уже ушли дальше.

А значит, они запросто могут вернуться.

Не они так, на самом деле, кто-то другой.

И может их будет больше, и они будут злее и смертоноснее.

Так давайте станем теми, кем было суждено, м?

Новоиспеченный отряд остался на завтрак в таверне, когда Кари уговаривала друзей назваться Джем и Компания, просто потому что это казалось ей забавным.

Там же случилась очередная судьбоносная встреча.

Ты тут?

Давно-давно не видели слон.

Это был Ильмарк, друг детства воина.

Что ж, убийство чудовищ пробуждает аппетит, а Хигглин по-прежнему столица пирожков, поэтому я тут.

К тому же нам нужна больше помощи.

Интересует?

Интересует.

Жаль только, что я был в море этой ночью.

Ну, как ты считаешь, кто-то ведь должен помочь златать стены и подобное?

«Так, конечно, Хеглин сможет выжить, только если останутся люди, но я точно знаю, что это не для меня».

«Так ты в деле?» «Спрашиваешь, дружище?» Проведши всю юность на веслах в рыбацкой лодке, Ильмарк отличался отличными мышцами, поэтому, так же как и Лун, он решил стать воином.

И обзаведясь новым сопартийцем, компания отправилась в путь в Хогвудс, в гористый лес, в котором стоял старый ветряк Фирер.

Это была высоченная каменная башня, уже обвалившаяся, а гниющие лопасти ветряка создавали тень в лесу.

К башне их привел теневой дух.

Лон первый последовал за ним, надеясь спасти духа от опасности, но когда он его настиг, прощебетав что-то похожее на бликсипера, дух испарился, а в руках Лона словно из воздуха сгустилось темно-фиолетовое копье.

Так, между прочим, между прочим, в забредальных землях впервые за множество лет родилось стихийное оружие.

Но впереди был бой.

За первой дверью никого не было, но вот за второй уже были старые знакомые.

Такой же плевальщик и ползун с пятой лапой.

С ними разделались быстро.

Однако их одинаковый вид наталкивал на мысль, что где-то существует что-то, что воспроизводит монстров.

Словно муравейник рождает новых муравьев.

Но переночевав, пора было отправляться в путь.

Джим и компания отправились на северо-запад к мегалитам Стоуниквет, что были в дубовой роще Шур-Сиверс.

Несколько лет назад там поселились горгоны, изгнав друидов.

Заброшенное поселение на утесах, где и стояли мегалиты, возвышалось над лесом.

Мертвая тишина хранила ужасную историю.

Думаю, всех давно занимает один вопрос, что откажет первым, мои легкие или ноги?

Я и не такое крутое крутогорье проходила.

Неплохой выбор, надо сказать.

Самое место, чтобы удерживать каторжников.

Слушай, если так осмотреться, то местным жителям не очень повезло.

Курфин не слушал болтовню товарищей.

Его глаза что-то высматривали внутри горы, пока это нечто их не настигло.

Вы слышали это?

Эй, Курфин!

И что творится в его голове?

Постарайся дождаться меня.

А?

Погоди, постой!

Лон заметил, что Курфин сидел на ближайшем уступе.

Значит, ты нашел?

Тайный проход под горой ведет наверх.

К тому же оттуда доносятся загадочные звуки.

Что у вас там за перешептывание, а?

Мы что-то слышали, поэтому не отходим друг от друга.

Что вы там нашли?

Проход под горой.

Да?

И по-вашему, это сулит нам что-то хорошее?

В таких местах обычно можно встретить загадочных отшельников или чудаковатых волшебников, но звук, какой-то странный звук.

Да, как будто штукатурка осыпается.

Не имею ни малейшего представления о том, что это может быть.

Если тебе вдруг попался тоннель, грех его пропускать, правда, ребята?

Джим и компания решили рискнуть.

Путь разветвлялся, а ветер все не прекращал завывать, подталкивая светлые умы молодых людей к размышлениям.

Как там впереди, Лон?

Я вляпался в какую-то жижу?

Мы так громко дышим, или пещера так отражает эхо?

Мы так куда-нибудь вообще доберемся?

Думаю, да.

Лун с легкой душой ступает вперед во тьму, ведя за собой всю группу.

И, наконец, их путь оканчивается люком.

Отряд оказался в мастерской посреди заброшенного селения на горе.

Снаружи было не так тихо, как казалось изначально.

Повсюду раздавался топот, рычание, сопение.

На удачу воины оказались в выгодном положении, горгоны не знают об их присутствии и они могут напасть внезапно, застав монстров врасплох.

В деревне было всего четверо пораженных животных, с ними расправились очень быстро.

Внезапность нападения сыграла достаточно большую роль.

Все Гаргоны были уничтожены.

После битвы группе пришлось спускаться по валунам, ибо возвращаться через пещеры никому не хотелось.

Слушай, Ильмарк, дружище, а какое у тебя любимое чудовище?

Оу, да думаю, Медведождь.

Он будто бы в каждом мифе встречается.

А у меня кто-то ближе к классике.

Например, единорог с красивой темноволосой девушкой на спине.

Чтобы у всадницы были загадочные глубокие глаза.

И чтобы она пела на языке леса.

У каждого свое мнение, но многие отдают свои сердца драконам.

Я в их числе.

Знаю, знаю, это самый популярный вариант, но что поделать?

Представьте, что будет, если мы найдем кладку с их яйцами.

Мы вырастим дракона, и у меня появится напарник по сарказму и дурацким шуткам про единорогов с девушками на спине.

Разговор чуть разрядил обстановку.

Пусть они и сражаются, но не стоит забывать о том, что все они люди.

Совсем скоро они отправились к башне Кирдок на востоке, скрытой в лесу Санусия.

Группа была в пути уже больше восьми месяцев.

Одна местная старуха, забытая миром, была рада поделиться любыми сведениями, сказками и сказаниями, в которых подозрительно часто упоминалась и странная башня.

«О чем она тебе рассказывала, Эльмарк?

Есть идеи, кто бы мог это соорудить?»

Она не уточняла, вспомнила только про оживших скелетов, бобородит в лесах, еще говорила, что из трещин на этих голубых камнях сочится свет, только когда наступает лето по ночам.

Как раз с прошлого года.

Думаешь, за всем этим стоит какая-нибудь любовная история?

Томящиеся сердца, одинокие холмы, башня...

Лон улыбался у выбитой двери.

Добро пожаловать.

В зияющем темнотой пароходе колубилась пыль.

Друзья зашли в зал башни, осторожно осматривая помещение, как внезапно откуда-то послышалось тихое жужжание.

Оно доносилось из-за хлипкой двери.

Больше так не делай.

Ну это же круто.

Как только они зашли внутрь, все стихло.

С пыльных полок тянет мысленистым запахом.

Взору товарищей предстают неясные силуэты бесчисленных нагромождений.

Эй, не хочешь сыграть в сердце с этими черепушками, пока Эйбраг не вернулся?

Здесь... Здесь словно царит отчаяние.

Если эти машины мартогов в рабочем состоянии, то настала пора проверить то, о чем я когда-то читал.

Курфин, только не начинай снова.

Надо хотя бы попробовать.

Мы сделаем своего мартога, который будет нашим союзником.

Может, так мы сможем подружиться с ними и, не знаю, заключить мир?

В подвале п-пусто.

Вы двое нашли что... что-нибудь...

Курфин хочет проверить свою... Да-да-да, ладно тебе.

Ага, тут как раз есть один, его почти закончили, ему нужен только отец.

Курфин садится и начинает копошиться в наполовину готовой сборке, лежащей посреди всего этого хлама.

Слушай, я понимаю, что я не из тех людей, к кому бы ты обратился с вопросами по технике, книгам и всему такому прочему.

Но поверь мне, они одно из чудес древнего мира.

Меня так и манят их неразгаданные тайны.

Наверное, это... судьба?

Ты слишком странно говоришь о нём.

Ну, не знаю, по сути это просто моё хобби.

Прошло около двух часов.

Ну давай же, заводись!

Почему эта штуковина не работает?

Ядро на месте и... Ой.

«Эй-эй-эй, эта штука двигается!

Посмотрим, заработаешь ли ты после этого!» Курфин проткнул ладонь острой костью мартога и брызнул кровью на ядро.

Машина загудела, заскрипела шестеренками и нюкли уже встала на ноги.

А что оно?

Не дай ему!

Он... он считает тебя другом.

Ты... ты так думаешь?

Почему?

Может, мои чувства передались через кровь?

Возможно.

Ну, будем надеяться, что эта штуковина запомнит, на чьей она стороне.

Так отряд обзавелся полноценным боевым мартогом, способным стрелять кислотой.

Жуткая машина, тихо скрипя механизмами, жужжа чем-то внутри, безусыпно следовала за своим создателем.

Вместе с ним уже к осени группа дошла до пастбища с водяной мельницей Воденплайнс.

Недалеко от нее, в лесу, Джем и компания разбили лагерь.

Надо бы раздобыть побольше дров.

Ты еще долго там?

Лон уже пошел спать.

Правда?

Что-то я не слышу храпа.

«Скоро услышишь.

Короче, ты не против компании?» «Тебя никто не заставляет.

У меня найдется о чем подумать наедине с костром».

Кари пожала плечами и куда-то ушла, вернувшись через несколько минут с охапкой хворост и оставив волшебника одного.

Костер весело потрескивал, виляя огоньками, словно дворняжка хвостом.

Голова юноши была абсолютно пуста.

Он чувствовал, как его глаза слепались, и совсем скоро хоровод снов закружил его окончательно.

В его сознании всплывали старые воспоминания из книги наставника.

Некоторые мартоги дышат пламенем, другие не прочь накачаться кислотой, а иной из них продолжает держаться на остатках жизни, тлеющих в костях.

Внезапно сон ушел.

Они разжигают топливо, призывая их к действию.

В этом плане мы не так уж от них отличаемся.

Огонь лишь поддерживает их.

Неужели... Неужели все это обернется в прах?

Долгие часы мартоги не отпускали его мысли.

Как вдруг из задумчивости его вырывает треск.

Сначала маг подумал, что это его мартог, но нет, звуки доносились из кустов.

«Карри, Лон, Ильмарк, просыпайтесь, на нас нападают!»

Ночное бдение Курфина позволило воинам очнуться и вооружиться, прежде чем завязался бой.

Лагеря кружили.

Мартоги подбирались со всех сторон.

Пусть их было и мало, но они неплохо успели потрепать нервов отряду.

Зато в ночной суматохе Ильмарк чуть не рассек к теме ногу, а застрявший в дереве старый двуручный меч.

Голден Клохон и Крик.

Было выгравировано на Гардиа.

А раз у оружия есть название, значит это не рядовая железяка.

Остаток ночи воин потратил на чистку, полировку и заточку неожиданного приобретения.

Но время было двигаться вперед.

Пусть это событие и скрепило друзей, Кари и Курфин влюбились друг в друга, но с каждым месяцем они встречали все больше и больше монстров.

А значит, группа идет в верном направлении.

«Лонг, как там наверху?» «Лучше иди сюда и посмотри сам».

«Что?

Люди живут бок о бок с мартогами?»

Привет, друзья!

Отсюда отличный вид, а ей-ей-ей, все как на ладони.

Вы двое на вид устали, есть не хотите?

Может спуститесь, да поужинайте с нами?

Мы каждый вечер устраиваем большой деревенский ужин, еды всем хватает.

Да-да-да, конечно, спасибо.

Все это выглядело более чем подозрительно.

Компания входила в городок Девятичак с чересчур дружелюбными жителями и...

Мартогами, да.

Мартогами, пашущими землю, работающими в мастерских.

В общем, живущими вместе с людьми.

Значит так, план.

Разделиться, веселиться, быть начеку.

Все это как-то неуместно.

На то мы порешили.

К вечеру друзья снова собрались.

Ну как?

Все, все такие счастливые?

И что, разве это плохо?

Только что на моих глазах женщина случайно воткнула себе нож в ногу, и все вокруг весело рассмеялись, включая её.

Может, дело в еде?

Мальчики, а может, дело в гигантском сооружении из камня и железа посреди деревни?

Приветствую вас, незнакомцы.

Вижу, вы нашли увеселитель.

Да, он делает то, что вы думаете.

Дарит всем в городе безграничное счастье.

Но какой ценой?

О, ничего ценного.

Просто берет щепотку их жизненной силы.

Так, для подпитки.

Да ладно, не пугайтесь так.

Они знали, на что идут.

Все контракты подписаны.

Дай угадаю, подписаны кровью?

Это неправильно.

Мы уничтожим машину.

Жаль, что вы так решили.

Женщина издала утробный скрежещущий звук, и отовсюду на пустырь перед башней посыпались мартоги.

Самым серьезным противником была сама старуха со своей пугающей мартогской рукой и гигантский страж с несколькими головами и огромной жужжащей тушей, ощетинившейся арбалетами, манипуляторами и трубками для кислоты.

Ильмарк со своим новым мечом в два счета расправился с махиной, только радостно кряхтя размахивал клинком.

А когда группа разделалась с остальными мартогами, стрела от кари и удар теневым копьем завершили начатое, лишив старуху жизни.

Приказав ручному монстру запалить башню, Джим и компания поспешили убраться из девятичака, пока все еще одурманенные воздействием башни жители не напали на них.

Судьба у поселения была несчастливой.

Подавленный увиденным, друзья отправились в путь, туда, откуда монстры лезли словно тараканы.

Лес Маквуд.

Проходя по лесу, тут и там виднелись все еще теплые пожарища на местах охотничьих заимок и небольших селений.

Лон идет за мной.

Что же они натворили?

Пожары – дело лап мартогов?

Снова все повторяется Карри.

Суровые края и пламя пляшет в наших глазах.

Огонь уже бушует в самом сердце леса.

Домики в глуши.

Все уничтожено.

Группа забралась на пригорок, с которого открывался вид на объятую пламенем деревню посреди леса.

Кирин Бревери.

Попробуем добраться до вон того рушащегося дома.

За ним можно спрятаться при спуске.

Адское пламя в деревне бушевало в полную силу.

Им предстояло пробраться сквозь объятую пламенем деревню.

Стоило открыть покосившиеся ворота, как на деревенскую площадь высыпали монстры еще больших размеров, чем у башни.

Сторож, несколько кислотных сомелье, как их прозвала Карри, и один ползун.

Не без помощи ручного мартога, который отлично помогал своей кислотой, друзья быстро расправились с теми, что были в деревне.

Боже, некоторые деревья, погибшие в пожаре, зародились раньше, чем некоторые языки.

Мы никогда не забудем это особенно горькое блюдо среди пиршества печали.

Друзья остались в деревне, стараясь с помощью силы слияния Курфина тушить пожары, нося воду из горной реки, когда через шесть дней труда наконец-то пошел проливной ливень, покончивший с пожарами.

Всю неделю к ним то и дело приходили беженцы, а как начался дождь их появлялось все больше и больше.

Нас привел Светолон дома.

Пожалуй, мы должны поблагодарить вас от всего сердца.

Хоть мы и многое потеряли, достоинство все еще при нас.

Что же, лучше остаться живыми, пусть и без земли.

Все отстроим.

Я говорил ей не благодарить тебя, но, пожалуй, с теплым словом нельзя бороться, разве что еще больше благодарностью.

Даже не знаю, беда по-прежнему не миновала.

Я говорил ей придержать слова до тех пор, пока мы их действительно не заслужим.

Мы так и не нашли логово мартогов.

Они были звездочками возможностей на небе судьбы.

В следующие годы строители пригодятся здесь куда больше.

Но и нужда в героях не исчезнет.

Книга вторая.

Неожиданная помощь.

Забредальные земли ждало еще 11 относительно спокойных лет.

Мартоги все еще появлялись тут и там, но больше не жгли, так просто стращали деревенское население.

Но герои-одиночки, наши знакомые и ополчение с попеременным успехом давали им отпор.

И в эти годы затишья.

Карри обнаружила, что заниматься посадкой новых деревьев на местах пожаров бок о бок с друидами было по-настоящему ее занятием.

В какой-то момент Ильмарк потратил целый месяц на выслеживание легендарного золотого оленя из мифов, но когда он наконец смог подобраться к чуду, чтобы убить его, опустил занесенный меч и улыбнулся зверю.

Тот лишь кивнул ему в ответ.

Курфина же не отпускали мистические тайны мира.

Как-то раз он принимал в своей отстроенной башне гостью в наряде из плюща.

Дух разложил перед ним три варианта будущего на выбор.

И Курфин выбрал.

Для всех до сих пор остается загадкой, какую судьбу он сам себе начертил.

Лон же, после возвращения в очищенный от скверны девятичаг, решил отстроить разрушенную мартокской старухой школу.

Вместе с беспризорниками и неравнодушными жителями за одно лето он возвел новое здание.

Но любому затишью так или иначе приходит конец.

Корфин разослал друзьям письма с просьбой собраться в родном Хигглине.

Значит, ты знаешь новости.

Ого, Карри, да уж, мы уже собрались тебя искать.

Эльмарк забирает повозку, Лон уже собирается.

Ты с нами?

Конечно.

Смерть, смерть снова маршировала по далеким землям.

Весна наполнилась скорбью в обрамлении из бесконечного скрежета латуни о кость.

Орды мартогов, орды.

Понимаете, в этот раз они убирают тела, утаскивают их.

Некоторые еще кричат, царапают землю.

Творится что-то совсем неладное.

Вся группа быстро собирается в дорогу и отправляется на поиски места, где их костлявые враги хранят свою жуткую коллекцию.

Новый виток начался.

Первым делом они решили разведать места, куда, если верить следам, монстры утаскивали людей.

Для начала их путь лежал на запад, в Варглиплайн.

Там были древние руины.

В дождливый день группа как раз к ним приблизилась.

Итак, есть ли лучшее место переждать дождь, чем достаточно жуткие руины?

Чур, я тоже буду шататься здесь после смерти.

Курфин еще некоторое время сомневался, оглядывая помещение, но затем выдохнул и поднялся по одной из крепких на вид лестниц.

Впрочем, вся партия разбрелась по руинам.

Прежде открытые места теперь поросли лишайником.

Но одна комната оставалась нетронутой.

Ковры, значит, мне не очень по душе, но у всех свои увлечения.

Как думаешь, это чья-то старая коллекция или воровская заначка?

Эй, друг, подходи, покупай ковер!

Кто-то очень постарался, чтобы увыковечить эти моменты.

Заставляет задуматься, сколько же раз повторялись истории вроде наших.

А тут у нас что?

Эта работа не похожа на другие.

Наряду с прочими отличиями.

На такой ни один ткацкий станок не способен.

Кто вообще захочет такое в коллекцию?

Не представляю.

Гиперреалистичный Геббелен будто дышит окутанной трепешущей аурой.

Курфин как завороженный подходит к ковру и устремляет взгляд куда-то за него, словно пытаясь заглянуть вглубь.

Есть... есть что-то в сплетении этих нитей, словно кто-то хотел... хотел что?

Не раздумывая, Курфин направил на гобелен силы слияния.

Магия гудела в затхлой комнате, пока не раздался звонкий щелчок, с которым обычно лопаются стеклянные палочки.

Гобелен взрывается светом, откидывая волшебника, а нити начинают расплетаться, нервно подергиваясь, изрыгая из своих глубин стрекочущих синих насекомых.

Без преувеличений, это было самое тяжелое сражение, в которое ввязывались Джем и компания.

Куча мерзких насекомоподобных существ с гигантским тараканом во голове.

Проворные твари то и дело ускользали из-под атак героев, ощутимо кусаясь в ответ.

Так одно из существ и вовсе могло перемещаться по воздуху в виде эфемерного облачка.

В общем, сражение было выматывающим, мягко говоря.

Илону неплохо так досталось, но в остальном бой завершился без потерь.

Когда последний жук был сражен, то, что осталось от гобелена, с треском распалось на тысячи нитей, и из вороха исчезающих ворсинок встала изображенная ранее на ковре фигура.

Темнокожая женщина без одного глаза.

Ты человек или близкое ему существо.

Но скажи, в этот раз ты настоящий?

Мы настоящие, как и все в Забредалье.

То же самое мне говорили и в прошлые разы.

Дай нам шанс, и я уверяю тебя, мы тебе докажем свою... настоящность.

Что ты помнишь?

Имя.

Ях Юри.

Немного о детстве.

Долгие приключения.

Но, поверьте, вы не хотите этого знать.

Трудно отличить то, что произошло от того, что не случилось.

Две вещи и все.

Это было давно, и я сражалась с чем-то.

Тогда, возможно, мало что изменилось.

Так вышло, что мы тоже сражаемся.

Если хочешь, можешь продолжать с того, на чём остановилась.

Присоединяйся к нам, видно, что тебе можно доверить спину в битве.

Ну, если вам нужен ещё один боец, то можете на меня рассчитывать.

Просто дайте мне расправить крылья и укажите, куда лететь.

Так Джим и компания, сами того не осознавая, приняли в свои ряды прославленного воина прошлого.

Пока шел ливень, ребята наперебой посвящали Хьюри в то, что же творится в Забредалье.

Но как только дождь закончился, пора было отправляться в путь.

А он лежал еще дальше на запад, в деревню Йо-Игушт, стоящую рядом с вековым сосновым бором.

Там, друзья, воюя с ночным ураганом, пробирались сквозь древние руины, следуя указаниям деревенских.

Где-то там, в островах крепости, устроили себе логово проклятой мартоги.

Из огня да в полымя, из схватки с незабредальными насекомыми, куда более приземленным магическим биороботом.

Зачистка крепости была быстрой.

Пусть гул ветра и скрывал за собой скрежет и сопение живых механизмов, вырезать их не составило великого труда.

Но руины подали им кое-что еще.

Зацепку.

Путь их устремился на север, в окрестности дубильни Фулквед.

Дубильня была поистине монументальным сооружением.

Построенная в выходе скальных порог посреди чащи, она была окружена естественным каменным забором, в котором были вставлены уже сделанные человеческими руками ворота.

По неясным даже для Курфина обстоятельствам, к зданию сквозь бурьян их сопроводил маленький огненный дух, которого по приходу Ильмарк решил неосмотрительно потрепать за ухом, заработав ожог.

Но существо из магмы и раскаленных камней обвелось вокруг его клинка, будто бы впитавшись в лезвие, лишь проскворчав под конец что-то вроде «гринплам».

Так партия получила в свои руки уже второе стихийное оружие.

Огненный двуручный меч, к которому Ильмарк был рад не меньше, чем духу огня во плоти.

Но сражение не ждет.

Уже у ворот их ждали два мартога, с которыми разделались играючи.

Но вот уже внутри была еще одна троица, павшая от совместных усилий слияния Курфина, Стрелкария и Хьюрия.

И конечно же сверкающих фиолетовым и оранжевым клинков Лона и Ильмарка.

Друзья уже давно были не просто ополчением, отнюдь они были сплоченной командой, готовой прикрыть спины друг друга и понимающими союзников с полуслова.

Но время не ждет.

После освобождения Дубильни отряд двинулся дальше на запад, в Оверспайдер Спрюс, окруженную сосняком бурную реку, усеянную водяными мельницами.

Никто не видел мою счастливую монетку.

Ну, раз уж потерялась, то может она не такая уж и счастливая, а?

Если кто-то, да, лон, решил так подшутить, то это не смешно.

Банально, скучно и совершенно не смешно.

Она для меня очень важна.

Однажды я пошел на охоту и забыл ее в лагере.

Мало того, что никого не поймал, так еще и ногу вывихнул.

И стрелы растерял.

Мы же друзья, помогите найти ее.

Ладно, сейчас поищу твое счастье.

О, это она?

Что за... Эй, эй, тварь, найди себе свою монетку.

Чёрт, мне нужна будет подмога.

Эй, сюда!

Монетка у тебя?

Нет, сначала надо разобраться с этим отребьем.

Без монетки от меня много помощи не ждите, но я обобещаю, что сделаю всё, что смогу.

Раз уж она такая важная, то может и этим жукам пригодится.

Фу, я не хочу даже думать, что эти твари грызут мою прелесть своими мерзкими жвалами.

В пещере было несколько трикслей.

Метлов нашел, как они называются в одной из своих книг.

Это было небольшое логово, которое и атаковало Хьюри когда-то ооочень давно.

Бой был быстрый.

Неготовые к нападению жуки дохли под блестящей сталью, стрелами и летающими камнями, как тараканы от ударов тапком.

Ну что, нашлась в монетке?

Ага, маленький негодяй, видимо, передумал её красть и бросил.

А он милашка.

Ага, уродец.

Иди сюда, маленькая козявка, будем дружить.

На всеобщее удивление, существо подпрыгнуло к ноге воина и любовно потерлось об поноже.

А я говорил, что животные меня любят.

В первый раз слышу.

Так Лон завел себе питомца, милую зверушку, сплошь состоящую из перьев, меха и острого клюва.

Но, так или иначе, нужно было продолжать путь.

Шла зима, и горный перевал был недоступен для компании, поэтому самое время было решать проблемы на Дальнем Севере, с другого берега Внутреннего моря.

Там лежали пораженные присутствием мартогов предгория, досктопс.

Солнце садилось, серебряный туман окутывал утопающие в тенях деревья.

Курфин, п-погоди секунду, туман сгущается, нужно держаться вместе!

Погодка что надо, а?

Кто-нибудь слыхал историю о Митчелле-призраке с гор?

Пока Курфин пытался напугать сопартийца, туман окончательно превратился в непроницаемую для взгляда пелену.

Лон!

Кари!

Хьюри!

Мне кажется, нам стоит оставаться на месте.

Идем к деревьям, их хотя бы можно нащупать.

Они остановились у кромки сосновой рощи.

Темный воздух становился влажным, деревья медленно склоняли ветви под тяжестью росы.

«Я, кстати, не очень люблю деревья, как скажешь».

Как вдруг что-то огромное двинулось за их спинами мучительно медленно.

Оно прошло мимо них, слишком большое, чтобы это осознать.

Невероятно бесшумное.

«Тихо, не шевелимся».

Древесная тень заслонила весь небосвод.

Великан, сравнимый с горами, двигался в тумане в сторону заснеженных вершин.

Опускалась ночь.

Туман блуждал, цеплясь за очертания этой гигантской тени.

Давай подождем остальных, может они тоже видели и разглядели, что это было.

Буквально через четверть часа их нагнали отстающие.

Ильварг, Курфин!

Вы это видели?

Все.

Все видели тень гиганта, когда тот проходил мимо.

Однако никто не смог увидеть его самого.

Лишь размытая туманом колоссальная фигура, напоминающая дуб.

Но когда герои спорили, стоит ли разбивать лагерь или спешить вдогонку за гигантом, ближайшие деревья вновь затряслись.

Мартуагия.

Ночная битва среди камней, что может быть легче, учитывая наличие столь искусного мага сплетения?

Курфин разбрасывался камнями в монстров, что ребенок, кидающийся косточками от вишни.

Битва завершилась почти в тот же момент, когда и началась.

Оставалось только найти место для ночлега, переждать очередную ночь и дальше в путь.

Итак, регион за регионом прошел еще один затянувшийся год.

Вылазка на пару месяцев, чтобы переждать зимние ненастья не на шутку, растянулась.

И когда уже следующей зимой они проходили через Шур-Сидрс, случился разговор.

Они встали лагерем на ночь, как и всегда.

Курфин пел свои моряцкие песенки.

О, странник беспечный, беги от луны, здесь скрипки поют и бочонки полны.

Тарелку и чашу скорее бери, танцуй до пьяна матрасня или пей до зари.

Бррр, девятичаки эту песню хорошо знают, поют во всех тавернах.

Первый раз слышишь, а, Эльмарк?

О, ща-ща-ща-ща-ща, припев ещё лучше.

Кхм-кхм.

Но неожиданно волшебник поймал взглядом какой-то странный отблеск.

Ильмрак вдруг понял, что кинжал в его руке не только отражает свет луны, но и мерцает огнем.

Ой, не обращай внимания, это так.

Воин быстро прячет кинжал, но дружеский взор остр.

Боже, Ильмарк.

Это же клеймо Олдвейнов.

Поздно отрицать.

Кто единожды увидел этот кинжал, никогда его не забудет.

Извилистое лезвие приковывает взгляд.

Сверкает выграверенный на рукояти мрачный греб Олдвейнов, инкрустированный неведомыми камнями череп.

Курфин, я не хотел, чтобы ты его увидел, но я намереваюсь сделать с ним такое, чего он не ожидает.

Понимаешь, у меня была подруга, девушка с чистым сердцем.

Она хотела уничтожить его, но вместо этого лишь сам келенок уничтожил ее.

Теперь кинжал принадлежит мне.

По легенде, его изготовил последний из гонимых мистиков Родо Олдвин.

Он был создан для мести и страданий, уничтожать целые эпохи, разрушать то, что возводилось поколениями.

И теперь я должен сделать все, чтобы остановить это зло.

Вот значит, чем мы займемся.

Будем уничтожать кинжал?

Ты... ты все еще хочешь идти со мной после всего, что я сказал?

Меня ты не испугаешь, Ильмарк.

Похоже, помощь друга, а тем более помощь друга-волшебника, тебе ой как не помешает.

Объяснив саппортийцам, что их ждет неотложное дело, Курфин с Ильмарком отправились в окрестности Девятичака, пока остальная группа осела в ожидании у стоянки Джем, охраняя единственный мост от мартогов.

Эмрик и Курфин направляются к родовым землям Олдвинов, болотистому лесу в нескольких верстах от деревни.

Для сказителей оттуда, живущей особняком Семья Мистиков, это неиссякаемый кладезь истории о сомнительном родстве, темных искусствах и всевозможных злодеяниях.

Сплошные болота, а?

Не удивительно, что у Олдвейны все выглядели так болезненно.

Ты не тормози, лучше держаться ближе друг к другу.

Вскоре они дошли до настоящих древних руин с разрушенными полузатопленными башнями.

Итак, нам нужна кузня.

Вон, там лестница.

Вот она.

Слушай, Ильмарк, ты уверен?

Типа вот так избавляются от лишних вещей?

На, подержи факел.

Как только воин достает кинжал, глаза герба Олдвинов над кузней зажигаются.

Горн просыпается с ревом, изрыгая раскаленные угли.

Янтарные всполохи притягивают взгляд Ильмарка, как и кинжал прежде.

И в пламени он видит развилку будущего.

Один путь ведет его к одинокой старости, полной затянутых и заведомо проигрышных сражений, как и сегодняшняя.

На другом пути он видит себя намного старше, он использовал силу кинжала, чтобы принести мир тем, кого любит.

Возможно, кинжал ДОЛЖЕН принадлежать ему, и это изменит его, но не сразу.

И вот он уже размышляет о том, сколько хорошего можно сделать с его помощью для друзей, да что там, для всего мира.

Разве высшее благо не требует жертв?

Ильмарк долго думал.

Он стоял, вглядываясь в отражение возможных жизней в искривленном лезвии кинжала.

Но в какой-то момент он мотнул головой, плюнул на угли и швырнул в горн кинжал.

Как только клинок коснулся огня, он тут же распался на мириады раскаленных капелек металла.

Угли трещат и выскакивают, остывая во мгновение око, а леденящий порыв холодного ветра гасит факел.

А затем в кузне появляется с каждой секундой сгущающийся дух, обретающий облик женщины.

Всё кончено.

Ты избавился от моего проклятого клинка.

Твоего?

Я создала его из мести, чтобы покарать весь мир, преследующий мою семью.

Столь опрометчиво.

Значит, ты об этом жалеешь?

Мой гнев остыл задолго до того, как остановилась кровь.

Но я бы пустила его в ход.

Кому-то нужно было с этим покончить.

Я... я не могу отвечать за всю боль, которую он причинил.

Но хотя бы тебе...

Свечение, окружающее последнего мистика Олдвин, вдруг ярко вспыхивает.

И вот... Ее больше нет.

Там, где она стояла, теперь лежит сверток мягкой ткани.

Призрачный плащ.

Ты точно хочешь это потрогать?

Мы только что уничтожили злобный артефакт, верно?

Погоди, в нем чувствуется нечто... иное...

Отныне Ильмарк владеет искуплением Олдвейнов, мантией надежды и добродетели, подаренные печальным духом.

Они покидают поместье и погружаются в непролазное болото времени.

Все хорошо, дружище.

Все будет в порядке.

Мне просто жаль.

Я думаю, сколько трагедий кроется в историях, что мы рассказываем, и сколько в тех, что не рассказываем.

Им нужно будет время, чтобы вновь решиться поговорить друг с другом.

Но не очень долгое.

Уже по пути к друзьям они вместе запоют кабацкую песню.

И к началу лета они снова были в сборе.

Теперь же у Джема и компании один путь на север.

В Густер Спайдер Вайлдс.

Густой лес с древним логовом мага, захваченным мартогами.

А может они здесь просто зародились?

Кто знает, кто знает.

«Ага, можно спуститься, место потайное, но жар, что мы ощущали, явно идет отсюда».

Их путь завершился темным провалом.

Ворота запирают вход в темное брюхо, жаждущее поглотить тебя в рота.

Звуки, что прежде сливались в единый ритмичный гул, теперь становятся различимы.

Брятьсянье металла, бульканье, потрескивание газов, стон камней и скрип шестерни –

«Мы просто тут всё разнесём, да?» «О, да!» Сразу за воротами их ждала... мастерская?

Или роддом?

В общем, помещение полное огнедышащих мартогов.

Стрелы отскакивали от начищенных латунных деталей, пока огонь из зубастых механических глоток обжигал легкие.

В первом зале все закончилось юрядним ударом, разделавшись с последним монстром.

Но впереди были еще одни ворота.

Затхлые, тусклые, но просторные коридоры, набитые выбеленными костями и странными механизмами, переполненные разного рода мордогами.

Несколько ползунов и пара стражей во главе с невиданным раньше гуманоидным колоссом с черепом животного вместо руки откровенно затормозили отряд, не давая им продвинуться вглубь.

Но отвага взяла верх над численным преимуществом.

Впереди была еще одна дверь, а за ней, как водится, еще один зал с бездонным пышущим кислотой провалом.

Здесь же была троица сомелье, которые похоже заполнялись этой жидкостью из провала.

А в одной из колб был еще не рожденный марток.

Жуть какая.

Но вот из тени появился смотритель местного детского сада, который после смерти взорвался на отряд кислотным дождем.

Друзья уже порядком вымотались, но впереди их ждала еще одна кислотная комната, в которой был всего один сомелье.

Но вот что было за этой комнатой?

Самое настоящее чудовище.

Огромная куча истлевшей плоти, костей и десятков механических отростков с кожаными дверцами, как у шкафа.

Чудище извергало из себя новых, неокрепших, спотыкающихся, будто бы недособранных мартогов.

Воины быстро сориентировались и зажали тварю обрыва.

Оставалось только додавить, и полыхающее в огне слияние чудище полетело с обрыва в кислотное озеро.

Друзья долго стоят, не издавая ни звука, прислушиваясь к последнему треску брошенной кости, к последнему звону покатившегося болта.

Механизмы, что пронизывают здесь всё, словно артерии и связки, продолжали пульсировать, сокращаться, чтобы не подпитывало их работу.

Эй, Карри, тут совершенно не на что смотреть.

Знаю.

Кивнув друг другу, друзья начинают разносить это место в пух и прах.

Они выберутся оттуда и вернутся к свету лишь спустя несколько часов.

Мир не станет идеальным, но в нем будет чуть-чуть безопаснее.

По крайней мере, на следующие 11 лет.

Книга третья.

«Возвращение Черного замка».

И в эту спокойную декаду.

Курфин с Ильмарком крепко сдружились после истории с Кинжалом.

Они вместе отправились в леса у дубильни Фулквет, где ухаживали за дикой природой.

Благодаря тяжелому труду они хоть немного, но помогли лесам восстановиться после пожаров.

Во время восстановления лесов Ильмарк и вовсе обзавелся новым питомцем, белкой с безумно грустными и мудрыми глазами.

Лонжи на некоторое время стал затворником, проведя около года среди семейства котов.

Он только и делал, что смотрел, как они охотятся на птичек по утрам, и в конце концов пришел к неутешительному выводу – кошки вселяют ужас.

Акари, наученная опытом, стала проводником для путников, которым приходилось пересекать горные перевалы и болота, введя переселенцев в освобожденные области.

А вот Хьюри, наоборот, всегда находила какие-то предлоги, чтобы посетить Вармундсмелтор, небольшое ремесленное поселение.

То её сковорода была недостаточно плоской, то кочерга перестала справляться с работой, но ни в коем случае нет, это не было связано с поразительным мужественным подмастерьем местного кузнеца.

А дитя Курфина и Карри, мальчик Дейк, был уже взрослым юношей, старше 20 лет.

Он решает путешествовать с родителями, хотя бы как подручный.

Говорят, что Черный Замок вновь появился.

И вот ты здесь, охотник, прославленный в памяти людей.

Чье это стадо?

Ты их пасешь или продаешь?

Их ведет мира, золотистый дух бык.

Они сами по себе.

О, что ж, спасибо, что поделилась водой из источника.

Теперь я у тебя в долгу или типа того.

Беспокоишься за свое гнездо?

Там все так, словно ты не покидала его.

Ветер чист, небо безмятежно.

Духи этого мира позаботятся о тебе.

Кстати, это они рассказали мне, что замок вернулся.

Ты же расскажешь мне об этом замке, да?»

И она рассказала о некой королеве-волшебнице Сорвист, которая берегла свой народ, но какое-то могущественное создание, не то дракон, не то великий дух, а может даже целый бог, захотела этот замок себе.

И ей пришлось заключить сделку.

И замок исчез среди гор.

Замок и все, кто в нем жил...

Она сказала, что возвращение замка плохой знак.

Духи... Они прям сказали ей, что замок не должен был вернуться.

«Не должен был.

Ага.

Связано ли это с теми исчезновениями?

У нас появились проблемы с замартогов, как то весной, помнишь?» «Она сказала, что скоро будет видно, и что мне стоит собрать все силы.

Конечно же, я понимаю, какие это силы».

«Это мы».

«Верно.

В этом нет сомнений».

«О, верно.

Прости, тебе бы хотелось самой... Неважно.

И все это из-за того, что тебе приспичило флягу наполнить?»

На следующее утро они отправились на поиски домика, где жил Адвин, друид, поведавший Каре загадочную историю о Черном Замке.

Часть группы была в Хеглине, а старые же собрались в Девятичаке.

Пока вторые готовили повозку, собирали провианты, лагерные принадлежности, вдобавок налаживая переправу через реку, группа из прибрежного городка отправилась к ним.

И от скуки ожидания Курфин и Лон заключили бредовое пари.

Эй, Лон, смотри, тут же фестиваль, почему ты не присоединяешься к празднеству?

Не знаю, что со мной.

Обычно мне нравятся такого рода мероприятия, просто нету настроения.

Да, но никто не заставляет тебя праздновать.

Ну, я стараюсь поддержать дух праздника или дух коллективизма.

Да, конечно.

Не хочешь сыграть в кости под ночным небом, а?

Это было просто потрясающе!

Хорошая была игра, да.

Колись уже, ты владеешь какой-то секретной техникой или магией?

Никогда еще не видел, чтобы кто-нибудь так хорошо играл.

Ничего особенного, во мне иногда просыпается азарт.

Карты, деньги, шесть костей.

Но раз уж ты спросил, мне всегда было интересно, что будет, если заранее определяться с направлением броска.

Направлением...

Просто целиться в выбранном направлении и бросать.

А если уж я вхожу в раж?

А давай заключим пари?

Ну, на волшебный предмет.

Волшебный предмет?

Серьезно?

Я в деле.

Проигравший дарит новую пару носков.

Что на это скажешь, а?

И они отправились искать волшебную вещь, чтобы на нее поспорить, прихватив с собой сына Курфина.

Друзей ждать еще не один месяц, поэтому почему бы не скоротать время?

Я уже вижу опушку!

У этого леса все-таки есть конец, отлично!

Все в мире имеет предел, включая и мое терпение, Курфин.

Слушай, я же просто пошутил, ладно?

До каких пор нам ходить туда-сюда?

Пока не наткнёмся на загадочный артефакт, и какой же именно.

Понимаешь, нет ничего плохого, чтобы отправиться в небольшой поход, но это уже слишком.

Признай это, друг, пора возвращаться в девятичак.

Лаааадно.

Но, может, хотя бы заглянем вон в те развалины?

Давай, за мной, Лон.

Боже, Курфин, мы ведь не молодеем.

И исходя из этого, лучше бы нам залезть через окно, заодно и разомнёмся.

А ты любишь всё усложнять.

Что, нельзя было обойтись без этого замечания?

Только представь себе, если бы мы жили в то время и застали этот замок тогда, мы бы бросали пытливые взгляды из этих окон на весь этот край, в котором где-то нас ждала бы любовь.

Я действительно должен?

У тебя-то семья есть.

Здесь довольно большой пролом, видно первый этаж.

Может это место и не так заброшенное?

Они обнаружили целый склад, по крайней мере, выглядящих волшебно вещей.

И только им стоило залезть в кучу хлама, как... Появился гигантский невиданный ранее марток.

Гуманоидная фигура на трех ногах с огромными руками-манипуляторами, с черепом неизвестного, но большого животного на месте головы.

Это нечто явно охраняло этот дом и его сокровища, и не отдало бы просто так даже самый завалящий волшебный предмет.

Под массой существа прогнивший пол провалился, и все они оказались на первом этаже, в некой мастерской с ткацкими станками и пилорамой посередине.

Дейк выстрелил из лука, Лон подобрался поближе, а Курфин, слившись с пилой, послал в мартокского дворецкого вихрь металлических и деревянных осколков, за что тот уничтожил ручного мартога-волшебника одним ударом.

За столько лет все уже успели привыкнуть к приручному монстру, но вот так вот в первой битве спустя много лет безделья... В общем, Лун завершил дело, вонзив теневое копье в ядро существа.

Дворецкий обмяк и рассыпался на мириады железок и осколков костей.

Ну что, наш костелапый товарищ испустил последнее дыхание.

Осторожнее, а то разбудим остальных.

Чувствую, он тут был не один.

Нужно прихватить с собой весь этот хлам.

Верно, тогда вернемся тем же путем, как и пришли.

Через окно.

Значит, похоже, что я выиграл, а?

Вроде того, Лон.

Да, ты выиграл.

И что я должен тебе сделать?

Носки?

Спешу напомнить.

Новые носки.

Ты просчитался, забыв упомянуть про размер.

Найду младенческие, будут тебе что на перстке.

На обратном пути до Девятичака их застала буря, и они поспешили укрыться в придорожном трактире.

Задумался о чем?

Да вот, дождь.

Нет ничего поразительнее ливня.

Он может быть созвучен любому чувству, любви, желанию, потере или лене.

Все зависит от твоего восприятия и изменения настроения, и в этом он схож с удачей.

Сейчас я вспоминаю начале нашего странствия.

Удача — это подвернувшийся случай.

Она улыбается людям с авантюрным духом.

А везение — это когда тебе повезло встретить людей, с которыми ты можешь разделить этот миг.

Значит, выпьем за дождь.

По последней.

Когда все наконец-то собрались, пора было отправляться в путь.

Итак, все задержались на целый месяц.

По свежеотстроенному мосту через реку они отправились на северо-восток к покинутой стоянке Дунолев.

Там компания наткнулась на группу мартогов.

Так близко к девятичаку и поспешила догнать недобитков.

«Давайте сбавим... Хо... Эм... Чёрт, кто знал, что они умеют так хорошо прятаться?

И ведь лес-то не очень густой.

На помощь кто-нибудь!»

Я слышу чей-то крик.

Я тоже.

Поспешим.

Я чую запах дыма.

В лесу пожар.

Да, это уже и так ясно, Курфин.

Слиянием Курфин начинает вытягивать влагу из воздуха, чтобы потушить пожарище.

Ох, спасибо.

У меня всё слегка вышло из-под контроля.

Мортоги устроили тут пожар?

А, что?

Нет, это контролируемое сжигание.

Ну, планировалось.

Поджать лес у меня вышло, а вот контролировать не очень.

Погоди-ка, ты сжигаешь лес?

Только некоторые его части.

Ох, слава богам, что только части, женщина.

О чем ты думала?

Деревья иногда нужно сжигать.

Только так можно проведить лес от... Фенхеля.

Фенхеля?

Это разве не растение?

Ну, да.

Его используют в готовке.

Но он так быстро растет, что скоро тут могут быть плотные заросли высотой вплоть до двух метров.

Так что приходится его сжигать, чтобы спасти орлов.

Значит, ты сжигаешь леса, чтобы спасти орлов, которые живут в этих же лесах.

Все очень запутанно.

Ага.

Слушайте, меня зовут Дайга.

Я здесь изучаю огненных орлов.

Не могли бы вы мне помочь?

С поджиганием орлов?

Нет, это очень редкий вид.

Тогда нужно поймать вам одного для изучения.

Боже, говорю же, это очень редкий вид.

Короче говоря, странная старуха поведала им про то, что лес раньше кишел кабанами-людоедами, которых уже успели истребить.

Потом произошло разрастание фенхеля, из-за чего развелось слишком много кроликов.

Обычных, слава богу, не людоедов.

Но орлы начали голодать, ибо вот уже они охотились на кабанов.

В общем, это долгая и запутанная история, итогом которой стала информация о том, что небольшая группа глубинников-отшельников поселилась в этом лесу и браконьерствует, отлавливая огненных орлов.

Хьюри от этих слов почему-то скривила, и она сказала, что Глубинников и Огонь нельзя оставлять наедине.

После чего, не говоря ни слова, отправилась в указанном направлении.

Ну а Джем и компания за ней.

Глубинников было действительно много.

Осколок прошлого столетия, отшельники-сектанты, не могущие, не желающие жить в будущем, решившие остаться в прошлом.

просто жили в лесу.

Но все мы знаем, что когда-нибудь это просто жить превратится в «а давайте завербуем новых людей, и все пойдет по-новой».

Ну а тем временем Джем и компания успели разделаться с глубинниками и искали похищенных огненных орлов.

«О нет, что это такое?

Это что, птенчик одного из орлов?

Мы опоздали?» «Ох, он обжег мне ногу!» «Кажется, ты ему нравишься, Хьюри.

Отведем птенца к Дайге».

В общем, разогнали мы ваших браконьеров, но кажется они успели украсть цыпленка.

Мы опоздали?

Неужели это из-за того, что мы его трогали и оставили на нем свой запах?

Мама больше не примет его.

Не неси чуши, у огненных орлов нет обоняния.

Значит, мы можем вернуть его назад.

Тогда он перестанет прижиматься к ноге и поджигать мои носки.

Нет.

Почему?

Это не огненный орел, это огнекурица.

Наверное, они притащили ее как наживку.

Она не редкая.

Что же мне теперь с ней делать?

Не знаю, но они отлично сочетаются с грибным соусом и лучком.

Ух, ну не могу же я ее съесть.

Сделаем мне огнеупорные носки, что уж там.

Так огнекурица начала тусить вместе с Джемом и компанией.

Однако время, время, время, время.

На севере их встретила горная гряда.

Рубить туннель было бы слишком долго, поэтому было решено сделать гигантский крюк по всем окрестным землям, обходя внутреннее море, чтобы добраться до хижины друида.

Лишь к следующей зиме они смогли добраться до землей Квайт Плайнс, в которых поселилась женщина, угостившая Карри водой.

Но друзья даже и не знали, что пока они ищут загадочную друидшу, армия мартогов нападала на девятичаг.

Да, годы подготовок давали о себе знать, и ополчение выиграло время для того, чтобы люди успели уйти из поселения, но... Город пойдет.

Нет, клянусь, все было не так.

Здесь был просто чудесный холм.

Ни тумана, ни гнилой рощи.

Если это все какой-то розыгрыш, то я в восхищении, Карри.

Их внимание привлек слабый звук.

С нагромождением камней они обнаружили дезориентированных мартогов.

Что же значит?

Ого, это мартоги решили нас разыграть, а не ты.

Душный туман в сером, будто бы испорченном лесу усложнял бой.

А полчища мартогов все наступали, их было действительно много, не меньше чем в их логове далекие 11 лет назад.

Но и Джем и компания не стояли на месте, они развивали свои навыки, матерели и становились все более смертоносными.

В общем, бой завершился быстро, но не без ран, Хьюри Ильмарку немного досталось.

А когда последний враг испускает дух, туман будто свирепеет, еще быстрее заволакивая окрестные болота.

Станцуем в тумане?

Наверное, лучше не двигаться с места.

Пожалуй, я останусь там, где стою.

Туман был будто не настоящий, ни влажности, ни запаха, ни мелких капелек на ресницах.

Так же быстро, как появился, он расселся, унесенный ветром.

Спасибо, ребята.

Мне уж казалось, за мной погоня.

А что делать, непонятно.

Боец из меня Аховый.

Удалось лишь напустить чары заблуждения.

А кто... Ага, ты та самая мудрая отшельница Двин.

Верно?

Где вы?

!

Мы здесь, Курфин!

Значит, Кари привела вас помочь.

Как хорошо.

Время еще осталось, хоть и немного.

Мне удалось увидеть Черный Замок собственными глазами.

Руины, которые уже очень долго были руинами.

Но там мне встретилась хранительница замка, и она поведала мне забытую часть легенды.

Слабостью королевы по имени Сорвис была бесчетность в любви, и однажды она была проклята разгневанным чародеем, с которым плохо обошлась.

Чтобы не жить среди людей, распространяя на них свое проклятие, она покинула черный замок, и никто его больше не видел.

Замком управляли некогда достойные люди, но он не мог выстоять без волшебницы.

Жадные руки разобрали его по камешку, а люди разбежались, и теперь он покинут и забыт.

А потом, примерно одну человеческую жизнь назад, его обнаружили.

Земля под руинами усеяна старыми костями, возможно, это и привлекло в него мартогов.

Они остались там, и теперь их не выкуришь.

И они бесконечно собирают новых мартоков, угрожая не только человечеству, но и самой Земле с ее древнейшими обитателями.

Поэтому хранительница замка призвала свою магию и перенесла замок назад, туда, откуда прежде забрала его, принеся с собой и мартогов, в надежде, что герои, подобные вам, смогут дать отпор его обитателям.

Если пойти по указанному мною пути, то вы придете к замку совсем скоро.

Верьте в свои силы, мартоги не смогут вам противостоять.

Да прибудет с вами сила Хтаяхун, духа, что спасла когда-то этот замок и хочет сделать это снова.

Вы готовы на этот подвиг ради всех нас?

Они были готовы.

Как назло, замок был далеко на востоке, и путь до него лежал через два горных хребта.

Что ж, значит им придется поработать.

Но для начала нужно было обезопасить Джонания Вайлдс, сосновый бор в предгорьях.

Ушел месяц на зачистку лесов и проделывание прохода в горах.

Тогда-то они узнали, что девятичаг...

И теперь остатки армии мартогов добивает союзное ополчение у милиции Хигпуинт.

Но нужно было помочь жителям города, которые Джем и компания не смогли защитить и восстановиться.

Хоть как-то помочь.

Экстренно пробираясь по горному перевалу, к концу лета отряд уже был на руинах поселения.

Почти вся осень ушла на стройку.

В результате тяжелых работ поселение Девятичак вернулось к прежнему облику.

Силы местных жителей истощены, но восстанавливать поселение они уже привыкли.

Теперь же оставалось только наладить переправу через реку, и они уцели.

Уже отсюда, от стоянки Дунульф, виднелась разрушенная громада Черного Замка.

Там, где раньше были лишь леса и каменистые равнины.

Долина Крин Индекс.

Вот оно.

Конец близок.

Как только заходит солнце, из искры разгорается лагерь.

Самая пора для разговоров.

А еще уборки, заделки провизии и полировки снаряжения, конечно же.

Привычная рутина позволяла отвлечься от тягостных мыслей.

Но уже утром черный замок молчаливо возвышался впереди.

Друзья проходили сквозь разрушенные стены во двор, не встречая сопротивления.

Возможно, мордоги ждут их впереди?

Этот мерцающий свет... Я думаю, наш дух... Шихун, как его там, в общем... Это благословение Двин.

Ты смотри, это же Лечь Камень!

Стоп, а откуда я знаю, что это?

И пока ноги их ступают по развалинам замка, слова, что мудрая Двин некогда сказала, эхом звучат в их сердцах.

Будьте проворны, герои.

Изберите своей целью высший разум.

Если их матка или кто там упадет, все прочие рассыпятся во мгновение ока.

Герои входили в руины.

Пришлось постараться, чтобы поднять входную решетку, и уже за ней было немало мартогов.

Джим и компания старались не отвлекаться на слабых случайных монстров, им нужно было как можно скорее добраться до их... матки.

Знать бы еще, где она.

Хитросплетения разрушенных коридоров, мягко говоря, путали.

В итоге, конечно, все равно приходилось ввязываться в сражение, но пока что силы героев превосходили силы машин.

Один Иллимрак чего стоил со своим гигантским огненным мечом.

Но руины были колоссальные.

Некоторое время друзья вовсе двигались в полной тишине, на них даже никто не нападал.

Лич камня помогали своим мягким зеленым сиянием, затягивая царапины, но впереди показались латунные ворота.

За ними...

Костяные шахты, пара мартогов и она.

Великая Матрона.

Нагромождение и сохший плодик, кости и хитросплетение механизмов с огромными руками-косами.

Подходить к ней было опасно.

Нижние конечности беспрестанно вращались, грозя нанести серьезные увечья.

Эльмарку, собственно, очень недурно досталось, что его только разодорило.

Воин как следует замахнулся своим мечом, шепча что-то про свою монетку и...

Удар, мощнейший удар спровоцировал взрыв чего-то внутри существа, и черные руины окутала мертвая тишина.

Могучая матка еще содрогалась, пока из нее вытекала жизнь.

Их желания, что подпитывали ядра этих механизмов, исчерпаны.

Их жалкие остатки покидают руины, растворяясь в свежем утреннем воздухе.

Здесь стало лучше, тише.

Внезапно как-то, да?

Ага.

Слушай, Кари, может это был последний раз, когда мы сражались плечом к плечу?

Для меня это много значит.

Тем временем у дома отшельницы.

Думаешь?

А как насчет этого?

Друид шепнула дух, и тот исчез в воздухе с хлопком, появившись рядом с отрядом воинов.

А?

Он хочет поблагодарить нас?

Не знаю, почему ты желаешь скитаться по этим залам в одиночку, дух.

Но мы все сделали.

Так это наш покровитель?

Думаю, что да.

Битва у Черного Замка не просто одна из излюбленных легенд забредальных земель.

Нет.

Эта история означает, что мы не одиноки.

Что кто-то всегда придет нам на помощь.

Пройдет еще больше сотни лет, прежде чем поганые Триксли, заточивших Юрьев в гобелен, найдут устойчивую тропку в этот мир и начнут свою экспансию.

Но это уже совсем другая история.

Ну а пока, как же завершился путь участников джема и компании?

Сын Курфина и Карри, наученный опытом постановки лагеря на ведение переправ и горных троп, отправился помогать восстанавливать разные руины.

Он сдавал заново отстроенные дома путешественникам за достойную плату.

Ильмрак же многие ночи проводил, очаровывая девушек в тавернах рассказами о своих подвигах.

А помните еще слух о неломающихся костях?

Полная чушь, и вот почему...

А Курфин собрал как можно больше историй не только о своей компании, но и с помощью магии вытянув воспоминания Хьюри, прежде чем та загадочно исчезла во время своего путешествия в цитадель укусов клещей.

Позже волшебник неплохо сдружился с той полусумасшедшей старухой Дайгой, прочесывая вместе с ней окрестные леса, документируя все живущие там виды и изучая обширные причинно-следственные связи.

Что бы это ни значило.

Как-то раз он даже таки видел огненного орла.

А вот Лон обзавелся мандалютней и убедил парочку ребят создать ансамбль странствующих бардов.

Курфин был заинтересован, а вот его сын нет.

Мы можем называться, ну не знаю, группа джем и компания.

Все равно никто уже это название не использует.

Дядь Лон, даже не старайтесь, нет, нет и нет.

Акари построила охотничий домик недалеко от Хиглина, чтобы коротать долгие зимние ночи вместе со случайными охотниками, делясь опытом и впитывая новые истории.

Так и завершилась история отряда Джем и компания.

И интересно, сколько же еще подобных историй таит в себе мир Забредалья?

Когда-нибудь мы об этом узнаем.

И вот и все.

Спасибо огромное вам за просмотр.

Надеюсь, вы кайфанули, вкусно поели или уже спите.

Если так, то желаю вам хорошенько выспаться.

У меня осталась еще одна история для вас, и после этого, думаю, когда-нибудь я снова вернусь в эти загадочные дали, дабы рассказать вам что-нибудь еще.

Ну а пока я дежурно напомню вам про всякую шляпу под видосом, которая делает мне приятно.

И, конечно же, ссылочки под катом, ведущие в наш тележный чатикс и на Бубсти, где выходят подкасты с небольшой задержкой, извиняюсь.

И лежат мои рассказы в открытом доступе.

А вот это, между прочим, отважные герои из наследия этого канала, которые отчаянно поддерживают меня рублем и ментально.

Спасибо вам огромное за вашу поддержку.

Я безумно это ценю.

И это помогает чуть-чуть держаться на плаву.

Ну и по традиции, стройте свои истории в самых-самых разнообразных играх.

И самое главное, не забывайте получать от этого удовольствие.

Вещал Сдыхлик.

До скорой встречи.